ANDREA BUONGIOVANNI
ROMA
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John Connolly, c.t. dell'Australia, deve averlo capito presto che non sarebbe stato un pomeriggio facile. Poco prima del fischio d'inizio, quando insieme allo staff si è presentato in tribuna, nessuno ha saputo indicargli dove si trovavano i posti a loro riservati...
IL VIA R infatti: pronti-via e Cannon, tallonatore gialloverde, reo di un pugno-spinta ai danni di Canale, è punito con un giallo. E' l'inizio di una partita che per l'Italia si trasformerà in un quasi capolavoro. Gli azzurri, sorretti da una mischia da sballo, contro i vice campioni del mondo recitano da protagonisti. Pez fallisce il primo piazzato, ma poi in 10' (e, appunto, in 15 contro 14) ne infila tre consecutivi da una distanza compresa tra i 38 e i 46 metri per un 9-0 che fa sognare. Tutto nasce dal lavoro del pacchetto, della prima linea e di un monumentale Castrogiovanni in particolare. Bexter, 29enne al 40° cap della carriera - non un pivellino - opposto all'oriundo argentino è spesso costretto a soccombere nell'uno contro uno. Da lì nasce un match che Bortolami e compagni riescono a tenere su ritmi bassi, ideali per mettere in scacco un'Australia che non accende la luce. L'Italia, costretta a rinunciare all'influenzato Robertson rimpiazzato da Stanojevic, ha maglie difensive ben strette e raramente concede spazio agli avversari. Piuttosto, nonostante l'assenza di Vickerman, patisce in touche, dove Festuccia soffre nell'introduzione e i saltatori avversari sembrano utilizzare l'ascensore.
IL MAGO Mortlock accorcia con un piazzato, ma Pez ristabilisce il vantaggio (12-3 al 26'). Ci vuole una magia di Larkham per ammirare la prima vera azione: la stella dei Brumbies, schierato primo centro, crea un break con una super finta e taglia il campo in diagonale per Rogers, al quale non resta che depositare in meta. Pez sbaglia due coraggiosi tentativi di drop, Mortlock centra nuovamente i pali, l'Italia va sotto (12-13), ma non si scompone. Tanto che un altro piazzato fa terminare il primo tempo sul 15-13. Nella storia degli scontri diretti (dieci) non era mai successo che gli azzurri, all'intervallo, si trovassero in vantaggio.
ERRORI FATALI Nemmeno quel giorno di trent'anni fa a Milano, quando la nazionale di Roy Bish fu superata con un solo punto di scarto. A propositi: l'ex c.t. azzurro, scomparso in settimana, avrebbe meritato almeno un ricordo, un saluto. Nella ripresa la musica cambia, ma non poi molto. In avvio, però, su una touche italiana a due passi dalla propria linea di meta, Parisse perde un pallone-chiave e gli ospiti sfondano con Sherperdson. L'Italia, spinta dal pubblico del Flaminio, gioca con generosità e disciplina. Nieto, per continuare a tenere sotto pressione la prima linea Wallaby, rimpiazza Castrogiovanni, Sole prende il posto di Zanni. Il piede di Pez ricuce lo strappo e per altri 15' il match vive di grande equilibrio (18-20). Fino a 9' dal termine, quando il n.8 Palu fa vedere di che pasta è fatto. Parte da metà campo, sradica tre avversari e cede l'ovale a Martlock per il colpo del k.o.. Nel finale alcuni errori di troppo (vero, Peens?) impediscono all'Italia un recupero che avrebbe del miracoloso.
IL BILANCIO Nonostante la sconfitta e i rimpianti, il bilancio azzurro, in vista della sfida di sabato a un'Argentina ieri capace di violare Twickenham, resta positivo. Sedici mesi fa a Melbourne, nell'ultimo scontro diretto, l'Australia vinse 69-21: i due quindici, quel giorno, erano sostanzialmente gli stessi di quelli di ieri (11 titolari di ritorno per gli azzurri, 10 per i canguri). I progressi i un intervallo di tempo così breve, sono evidenti. Si può essere ottimisti.